Die Bildungssituation in Sri Lankas ist, vor allem in ländlichen Gebieten, noch stark im Hintertreffen. Viele Familien können sich hier eine Schulausbildung nicht leisten. Nach offiziellen Angaben der Regierung verfügen zwar mehr als 90 Prozent aller Bewohner Sri Lankas über grundlegende Kenntnisse im Lesen und Schreiben. Diese Zahl bezieht sich allerdings hauptsächlich auf die Stadtgebiete.

Es besteht eine fünfjährige Grundschulpflicht für Kinder von sechs bis elf Jahren. Das Bildungswesen orientiert sich am britischen Vorbild. An die Grundschule (Primary School) schließen sich die Junior Secondary School an sowie die Senior Secondary School. Zugang zu den 13 Universitäten wird den Schülern mittels Aufnahmeprüfungen gewährt. Zusätzlich werden die Kandidaten nach einem Quotensystem, ihrer Begabung, der Einwohnerzahl und dem Entwicklungsstand des jeweiligen Distrikts ausgewählt. Die renommierteste Universität der Insel ist die von Peradeniya bei Kandy.